L组第二轮，一场实力悬殊却暗藏变数的对决即将上演。首轮战罢，英格兰4比2力克克罗地亚，加纳1比0小胜巴拿马。如今克罗地亚急需一场胜利稳住出线形势，而巴拿马则背水一战，为队史首个世界杯积分拼尽全力。

克罗地亚正站在悬崖边缘。首轮2比4不敌英格兰，让这支上届亚军颜面尽失。40岁的莫德里奇依然是球队灵魂，传球成功率高达91%，场均关键传球3.2次，但体能已是最大隐患。达利奇的343体系依赖中场三角的传控调度，格瓦迪奥尔、科瓦契奇与莫德里奇的配合依旧行云流水。然而锋线终结能力薄弱是老问题，克拉马里奇和佩里西奇的组合面对密集防守时效率骤降。更致命的是，克罗地亚主力平均年龄接近30岁，比巴拿马大4岁有余，比赛最后30分钟的体能劣势可能成为致命软肋。达利奇赛前已明确表态：面对巴拿马的铁桶阵，必须保持耐心，不能急于求成。

巴拿马是本组最被低估的变量。克里斯蒂安森打造的541防守体系纪律严明，世预赛不败晋级已证明其实力。全队平均年龄30.4岁，是本届世界杯最老军团，7名球员亲历过2018年世界杯，大赛抗压能力远超预期。门将莫斯奎拉身高1米91，世预赛多次神扑；后防核心穆里略效力贝西克塔斯，防空与卡位均衡。进攻端虽缺乏超级射手，但迪亚斯和沃特曼的反击速度足以让任何防线紧张。预选赛阶段巴拿马通过定位球攻入7球，占总进球35%，这将是他们最大的武器。